Prema podacima Američke fondacije za spavanje, oko 35 posto Amerikanaca – odnosno oko 75 milijuna ljudi – hrče barem nekoliko noći u tjednu. Oko 28 posto sredovječnih žena također hrče. U svakom slučaju, velik broj ljudi pati od te neugodne poremetnje u disanju za vrijeme spavanja.

Osim što hrkanje izaziva velike muke za one koji spavaju u istoj prostoriji gdje i osoba koja hrče, hrkanje može izazvati ozbiljne zdravstvene probleme. Glasno hrkanje može biti preteča opstruktivnog zastoja disanja (apneja) za vrijeme spavanja, povremenih kratkotrajnih prestanaka disanja, koji mogu biti uzrok kroničnog umora, hipertenzije, moždanog udara, srčanog oboljenja i čak smrti.

Jedna studija objavljena nedavno na Mayo klinici pokazuje da supruge teških hrkača gube u prosjeku jedan sat spavanja tijekom jedne noći. Stvarni uzrok hrkanja djelomična je neprohodnost gornjeg dišnog puta između nosa i grkljana. To je područje puno mekih tkiva: jezik, mekano nepce, tonzile, adenoidne žlijezde i resica, koji se kod nekih ljudi njišu, titraju bez očitog razloga, osim da stvaraju buku. U nekim iznimno teškim slučajevima hrkanja pribjegava se kirurškom zahvatu. Operater odstranjuje ili učvršćuje mekano tkivo koje „klapara”. Zanimljivo, rezultati kirurškog zahvata uopće nisu zanemarivi. Uspjeh se postiže u 70-85 posto slučajeva.

Konzumiranje alkoholnih pića, posebno ako ih se pije unutar tri sata prije odlaska na spavanje, pojačat će hrkanje, jer alkohol opušta mišićno tkivo. Masno tkivo, nedostatak tjelovježbe i slaba mišićna napetost također pogoršavaju problem. Osobe s debelim, širokim vratom prije će biti teški hrkači.

Na tržištu postoje brojna različita pomoćna sredstva za suzbijanje hrkanja. Samo je u Americi registrirano 300 takvih sredstava (razne trake za vilicu, ovratnici, umeci za zubalo) s ciljem da jezik promijeni položaj i da se ponovo otvori dišni put. Postoje i elektroničke spravice koje uz pomoć jakog svjetla, zvuka i čak električnog šoka nastoje pokrenuti hrkača da se smjesti u položaj u kojem je manja vjerojatnost hrkanja.

Često smo skloni našaliti i nasmijati se na račun hrkanja. Donekle, to i jest šaljivo i zabavno, ali sve dok vi niste taj koji hrče ili koji mora spavati u istoj sobi s hrkačem. Bolje rečeno, dok vi niste taj koji čezne za nesmetanim snom u tihoj noći. Takvima zaista nije do smijeha. Jer hrkanje odnosno hroptavo bučno „turpijanje i piljenje” kojemu kao da nema kraja onemogućuje spavanje i spokoj bračnog partnera ili bilo koje druge osobe u sobi. Takvi zvukovi često dopiru i do susjeda. Sve vojničke spavaonice podrhtavaju od disharmoničnih zvukova brojnih hrkača. Poznati su i slučajevi rastave braka zbog hrkanja. Premda za mnoge ljude hrkanje nije ozbiljan problem, ono ipak može biti simptom ozbiljnog oboljenja. Liječnik se rijetko potrudi utvrditi pravi uzrok toj pojavi.

Pokušajte s nekim mjerama: privikavajte se spavati na boku sa zatvorenim ustima. Posavjetujte se s liječnikom ako imate kronične teškoće s alergijom, sinusitisom ili prehladom, koje uzrokuju odebljanje nosne sluznice. Reducirajte prekomjernu tjelesnu težinu. Nemojte obavljati jake fizičke vježbe neposredno prije odlaska u krevet. Ako patite zbog nečijeg hrkanja, pokušajte s čepićima za uši. Nekima pomaže da odu spavati prije hrkača. Kao posljednji izlaz ostaje vam odvojena soba.