Profesionalno usmjeravanje predstavlja niz aktivnosti koje omogućuju pojedincu prepoznavanje vlastitih mogućnosti i interesa radi donošenja odluka o daljnjem obrazovanju ili izlasku na tržište rada. Škola je jedna od ključnih institucija u profesionalnom usmjeravanju učenika. Uobičajeno su to učenici osmih razreda osnovne škole kojima predstoji upis u srednju školi ili pak učenici trećih i četvrtih razreda srednje škole koji odlučuju gdje nastaviti akademsko obrazovanje.

Osim izazova odluke koja će odrediti tijek daljnjeg školovanja i karijere, učenike također očekuje izazov uklapanja u novo društvo, a neke i prilagodba na novu okolinu. Uz te neizvjesnosti jedan od velikih pritisaka čini i onaj za dobrim ocjenama, koje će im omogućiti upis u željene škole. Psiholog ima ključnu ulogu u procesu upisa u srednju školu putem profesionalnog usmjeravanja učenika, procjene njegovih sposobnosti i podrške pri odabiru obrazovnog programa. Profesionalno usmjeravanje proces je koji se sastoji od sveobuhvatnog razgovora s učenikom, nakon čega se pristupa ispunjavanju različitih upitnika i instrumenata koji služe za standardizirano i pouzdano prikupljanje vrijednih podataka. Psiholog koristi sve navedene izvore podataka kako bi sastavio pisano izvješće sa savjetodavnog procesa, nakon čega slijedi savjetovanje o rezultatima, davanje obrazovnih preporuka, informiranje o daljnjim mogućim koracima i postupcima.

Neki učenici pokazuju posebno zanimanje za neke školske predmete i stoga im je odabir srednje škole vrlo jasan. No, ima i onih manje zainteresiranih i motiviranih za učenje ili pak učenika koji pokazuju višestruke interese. Premda je pred učenicima važna odluka, treba im pomoći da tu situaciju sagledaju iz više kutova, jer neuspjeh upisa u željenu srednju školu ili fakultet može biti izvor velikog nezadovoljstva. No premda se u tom trenutku čini presudnim, važno ga je ipak promotriti kao jednu stepenicu u cjeloživotnom obrazovanju, a ne kao nešto što će nepovratno zacrtati njihov put.

Usluge profesionalnog usmjeravanja u obrazovnim ustanovama omogućavaju učenicima odabrati zanimanje, ali imaju i funkciju prevencije preranog napuštanja obrazovanja. Jedna je od funkcija profesionalnog usmjeravanja i zaštitna intervencija, jer se profesionalnim usmjeravanjem može djelovati na neke otežavajuće čimbenike u profesionalnom razvoju kao što su neadekvatan odabir srednjoškolskog/fakultetskog programa, nezadovoljstvo izabranom školom/fakultetom, neadekvatan izbor posla, nezadovoljstvo na poslu te stres i loše zdravstveno stanje. Zbog toga se ističe važnost sustavnog osiguravanja podrške učenicima kako bi razvili vještine donošenja odluka o izboru budućeg zanimanja te kako bi razvili vještine i navike koje su važne za njihov budući život i zapošljavanje. Osim toga, u školi se prateći razvoj svakog učenika mogu prepoznati potencijali, ali i moguća ograničenja svakog učenika, pa se sukladno tome usmjerava svakog pojedinca.

Svaki se učenik tijekom života susreće s raznim odlukama, a završetak osnovne i srednje škole predstavlja razdoblje kada donosi profesionalne odluke koje utječu na njegov budući obrazovni i životni put, zbog čega je važno pružiti profesionalno usmjeravanje.